Las estribaciones de las Cordilleras Béticas, próximas a la costa,
determinan unas llanuras costeras muy estrechas, a excepción de los valles de
algunos ríos. El clima es templado cálido, con niveles de precipitación anual
media que disminuye acusadamente desde el estrecho de Gibraltar hasta la costa
oriental de Almería, con precipitaciones muy escasas y variables. Los ríos son
cortos con regímenes de marcada estacionalidad, algunos son corrientes
efímeras, pero con una aportación de sedimentos de gran intensidad en las
avenidas.
Este sector de la costa se caracteriza por una gran diversidad de espacios
naturales, desde acantilados, hasta llanuras aluviales y deltas. Destaca el
complejo volcánico de Cabo de Gata, con una gran riqueza vegetal asociada a un
clima de características semiáridas, y el Mar de Alborán, con una notable
diversidad biológica de especies tanto mediterráneas como atlánticas.