Pilas y acumuladores

¿Qué aplicaciones tienen los materiales recuperados?

Los tratamientos de los diferentes tipos de residuos de pilas y baterías dan lugar a distintos tipos de materiales, la mayoría de los cuales pueden ser reciclados en la fabricación de pilas, acumuladores y baterías o en otros procesos productivos. 

Cuando se reintroducen en los procesos de fabricación de pilas, acumuladores y baterías como materias primas secundarias se reduce la necesidad de obtención de materias primas vírgenes que, en algunos casos, son escasas en la UE, reduciendo a su vez la dependencia de las importaciones de materias primas para baterías (que son altas para el níquel, el cobalto y el litio). Además, se reduce la presión sobre la demanda de materias primas vírgenes y, consecuentemente se limita el impacto que genera la extracción de materias primas sobre el medio ambiente y la sociedad local. 

Una parte de los residuos no pueden ser reciclados, destinándose a valorización (energética o de otro tipo). Por último, aquellos residuos que no pueden ser reciclados ni valorizados se destinan a eliminación, siendo deseable que sea la mínima cantidad posible.

El Real Decreto 106/2008, de 1 de febrero, sobre pilas y acumuladores y la gestión de sus residuos establece unos niveles mínimos de eficiencia de reciclado que se deben alcanzar en los procesos de reciclaje:

  1. pilas y acumuladores de plomo-ácido: 65% en peso, como promedio, incluido el reciclado del contenido de plomo en el mayor grado técnicamente posible sin que ello entrañe costes excesivos
  2. pilas y acumuladores de níquel-cadmio: 75% en peso, como promedio, incluido el reciclado del contenido de cadmio en el mayor grado técnicamente posible sin que ello entrañe costes excesivos
  3. demás pilas y acumuladores: 50% en peso, como promedio.

En la propuesta de Reglamento de pilas y baterías además de objetivos de eficiencia de reciclado, se establecen requisitos que obligarán a los productores a incorporar en los procesos de fabricación determinado porcentaje de material reciclado, en relación con las baterías industriales y vehículos eléctricos que contengan cobalto, plomo, litio o níquel en los materiales activos. Por ello, parte de los materiales recuperados de los residuos de pilas y baterías se deben utilizar para la propia fabricación de pilas y baterías.

Los materiales resultantes de los procesos de tratamiento y reciclaje de pilas y baterías dependen del tipo de pilas y baterías y de las tecnologías de tratamiento y reciclaje empleadas. En la tabla siguiente se resumen los materiales obtenidos y sus aplicaciones:


TIPO DE PILAS ACUMULADORES Y BATERIAS / TRATAMIENTO

MATERIALES RECUPERADOS

APLICACIÓN

 

Pilas y acumuladores portátiles / mecánico (trituración molienda y separación)

Metales férreos (acero, latón)

Producción de acero

 

Metales no férreos (Zn, manganeso) que van a tratamiento pirometalúrgico o hidrometalúrgico

Fabricación de acero, mejorando su resistencia a la corrosión

 

Plásticos/ gomas / papel

Valorización energética

 

Plásticos

Granza de plástico (múltiples usos)

 

Pilas alcalinas de manganeso y pilas de zinc-carbón / pirometalúrgico-hidrometalúrgico

Zinc

Fabricación de acero galvanizado para la construcción (más resistente a la corrosión)

Ferromanganeso

Fabricación de acero (desoxidante y desulfurante)

Material de relleno en la construcción

 

Baterías de Ni-Cd / pirometalúrgico

Cadmio de alta pureza (99,99%)

Fabricación de nuevas baterías de Ni-Cd

 

Níquel (placas separadas manualmente)

Producción de acero inoxidable, acero y hierros de baja aleación

 

Ferroníquel

Fabricación de acero

 

Pilas botón de óxido de plata / destilación

Plata

Joyería

 

Pilas botón de mercurio / hidrometalúrgico - pirometalúrgico

Mercurio

Fabricación de lámparas, en amalgamas, catalizado (los usos se van reduciendo)

 

Fracción férrea

Fabricación de acero

 

Materia no magnético (Plata)

Joyería

 

Baterías de plomo-ácido/ fundición

Plomo

Fabricación de nuevas baterías

Componente para la fabricación de cerámicas, plásticos y aleaciones para soldaduras, municiones del armamento militar, imanes, etc.

 

Baterías de níquel-metal hidruro/ pirometalúrgico

Níquel, hierro y otros metales

Fabricación de acero

 

Baterías recargables de litio/ pirometalúrgico - hidrometalúrgico

Cobalto, litio, cobre, hierro y otros metales

Cobalto para superaleaciones de alto rendimiento

Fabricación de acero

 

Escorias

Recuperación de metales

Cementeras