En el ámbito internacional, las actuaciones relacionadas con el clima y el cambio climático se vienen desarrollando a través de una serie de programas y actividades de carácter pluridisciplinar, que reúnen y coordinan numerosos recursos de investigación dedicados al estudio de los temas climáticos más importantes y urgentes. Estos programas tratan de dar respuesta a los desafíos de la Agenda 21 y a la Convención Marco sobre Cambio Climático (United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC)).
En el marco de los principales programas se encuadran, a su vez, numerosos subprogramas, sistemas, experimentos y proyectos con objetivos más específicos referidos a los diferentes componentes del sistema climático y a sus múltiples y complejas interacciones. La coordinación de este entramado de programas se realiza a través de numerosos comités y grupos de expertos.
Los principales programas de ámbito internacional en el ámbito del Cambio Climático son:
Programa Mundial de Investigación sobre el clima (PMIC / WCP)
El PMIC fue establecido en 1980 con el patrocinio conjunto del Consejo Internacional de la Ciencia (CIC) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), estando financiado también desde 1993 por la Comisión Oceanográfica Internacional (COI). Sus principales proyectos afiliados son : GEWEX, CLIVAR, CliC y SPARC; Los objetivos del programa son desarrollar el conocimiento científico del sistema físico climático y de los procesos climáticos necesarios para determinar en qué medida se puede predecir el clima y en qué medida la actividad humana está influyendo sobre él. Los estudios de este programa están dirigidos específicamente a proporcionar respuestas, cuantitativamente fundadas en la ciencia, a preguntas que se plantean sobre el clima y el rango de variabilidad natural, así como a establecer las bases de predicción de variaciones del clima global y regional, y de los cambios en la frecuencia y severidad de los eventos extremos. Las actividades del PMIC están estructuradas en proyectos que abordan aquellos temas sobre los que existen incertidumbres para la comprensión del sistema climático, tales como el transporte y almacenamiento de calor por el océano, el ciclo global hidrológico y energético, la formación de las nubes y su efecto sobre la transferencia radiativa, el papel de la criosfera, y los aspectos de la variabilidad climática.
Programa de Investigación sobre Vulnerabilidad, Impactos y Adaptación al Cambio Climático (PROVIA)
PROVIA es una iniciativa global consecuencia de la colaboración inter-agencias del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) , y tiene como objetivo proporcionar orientación y coherencia a nivel internacional para la investigación sobre vulnerabilidad, impactos y adaptación (VIA)al Cambio Climático.
Programa Internacional de la Geosfera-Biosfera (PIGB)
El PIGB fue fundado en 1986 por el Consejo Internacional de la Ciencia (CIC) con el objetivo de proporcionar el conocimiento científico para ayudar a la sociedad humana a desarrollarse en armonía con el ambiente del planeta. En concreto, pretende describir y comprender los procesos interactivos físicos, químicos y biológicos que regulan el sistema terrestre y el medio ambiente único que suministran sustento para la vida, los cambios que están ocurriendo en este sistema y la manera en que son afectados por las acciones humanas. Las cuestiones que se plantea sólo pueden tratarse desde una aproximación mundial para suministrar una respuesta adecuada. Este programa añade valor a un gran número de proyectos individuales, nacionales y regionales a través de actividades integradas para alcanzar un incremento en el conocimiento científico. Consta de varios proyectos básicos y de una serie de actividades integradoras.
Programa Internacional de las Dimensiones Humanas (PIDH/ IHDP)
El PIDH del cambio global en el medio ambiente es un programa internacional, no gubernamental, dedicado a promover y coordinar la investigación dirigida a describir, analizar y comprender las dimensiones humanas del cambio ambiental global. Por dimensiones humanas del cambio global se entiende las causas y consecuencias de las acciones individuales y colectivas, incluidos aquellos cambios que llevan a la modificación de los sistemas físicos y biológicos y que afectan a la calidad de vida, y al desarrollo sostenible en las diferentes partes del mundo. Este programa está organizado en base a varios proyectos y las preguntas principales que aborda son: ¿cómo contribuyen las acciones humanas al cambio global?, ¿por qué se realizan estas acciones?, ¿cómo interactúa el cambio global con la vida de las personas?, ¿qué acciones se pueden tomar, y a quién le corresponde hacerlo, para reducir y mitigar los efectos del cambio global ambiental?
La investigación sobre el clima, el cambio climático y el cambio global en general, viene siendo objeto de atención por parte de la Comisión Europea en los últimos Programas Marco y es objeto de atención preferente en el Séptimo Programa Marco (7PM) en vigor (2007-2013), que agrupa todas las iniciativas comunitarias relativas a la investigación bajo un mismo techo y desempeña un papel crucial en el logro de los objetivos de crecimiento, competitividad y empleo, complementado por el nuevo Programa Marco para la Competitividad y la Innovación (CIP), el programas de educación y formación y Fondos Estructurales y de Cohesión en apoyo de la convergencia y la competitividad de las regiones. Constituye también un pilar fundamental del Espacio Europeo de Investigación (EEI).
El 7PM se compone de 4 bloques principales de actividades más un programa de investigación nuclear:, cada uno de estos bloques apoyan a las acciones de investigación en áreas temáticas especificas, estando una de ellas dedicada al Medio Ambiente incluido el Cambio Climático. La investigación en este área va orientada a dar respuesta a los compromisos del Protocolo de Kyoto, las Convenciones sobre Biodiversidad y Desertificación, y también es acorde con lo contemplado en el Programa de Acción Ambiental de la UE. Este área temática se basa en cuatro pilares:
El 14 de Septiembre de 2012, la Comisión Europea publica un informe de estrategia de la UE sobre Innovación e Investigación, basados en los objetivos estratégicos de este informe se prepara el nuevo programa marco que sustituirá al 7PM a partir de 2014 hasta el 2020, llamado Horizonte 2020.