Árbol perennifolio de copa ancha que no suele superar los 15 metros de altura. Hojas generalmente redondeadas de color verde oscuro por el haz y grises y bellosas por el envés. Las hojas nuevas son punzantes como protección contra el ganado. Flores unisexuales agrupadas en amentos. Sus frutos son bellotas. De madera, dura y compacta, es un buen combustible y se ha empleado para aperos agrícolas, construcción, carpintería y artesanía. Sin embargo, su principal aplicación es el uso de sus bellotas como alimento para el ganado, especialmente porcino.