Ave de unos 55 cm, son fáciles de reconocer en vuelo por la silueta que presentan. Son de pelaje muy variado. Se alimentan de pequeños vertebrados, de escarabajos y en raras ocasiones, de pequeños pájaros. Se le puede ver formando pequeños grupos. Vive en costas rocosas solitarias, monte bajo, llanuras, laderas y zonas boscosas y de cultivo. Anida en salientes rocosos, en árboles y sobre suelos pedregosos. Existe la variedad Buteo buteo insularum en la isla de La Palma.