El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) ha impulsado la repatriación y posterior liberación en su hábitat natural de dos ejemplares de mochuelo de madriguera (Athene cunicularia), que llegaron a España de forma accidental en febrero de 2025 a bordo de un crucero procedente de Miami (Estados Unidos).
La actuación se ha desarrollado en el marco de las competencias del MITECO como Autoridad Administrativa de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), y constituye un ejemplo de colaboración entre administraciones y organismos a nivel nacional e internacional para la protección de la biodiversidad.
Los dos ejemplares fueron liberados el pasado 12 de marzo de 2026 en Miami, tras completar con éxito el proceso de repatriación, cuarentena y evaluación sanitaria.
UNA LLEGADA ACCIDENTAL
Los mochuelos fueron detectados durante la travesía por la tripulación del crucero, que observó cómo las aves sobrevolaban distintas zonas de la embarcación hasta que, agotadas, pudieron ser capturadas. Ante la imposibilidad de regresar al punto de origen, se mantuvieron en condiciones adecuadas hasta la llegada al puerto de Cartagena (Murcia).
Una vez en tierra, los ejemplares fueron recogidos por agentes medioambientales y trasladados al Centro de Recuperación de Fauna Silvestre “El Valle”, en Murcia, donde se comprobó su buen estado de salud y la ausencia de identificación.
Posteriormente, y tras la comunicación de la comunidad autónoma de la Región de Murcia, el MITECO determinó su traslado en junio de 2025 al Centro de Rescate CITES de la Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad (FIEB), en la provincia de Toledo.
COORDINACIÓN INTERNACIONAL PARA SU RETORNO
De forma paralela, el ministerio inició los contactos con la Autoridad Administrativa CITES de Estados Unidos, representada por el U.S. Fish and Wildlife Service, que aceptó la propuesta de repatriación.
Tras completar los trámites administrativos y veterinarios necesarios, el traslado se llevó a cabo el 10 de febrero de 2026. Ese mismo día, los ejemplares partieron desde el Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas con destino a Miami.
A su llegada, quedaron bajo la custodia de las autoridades estadounidenses competentes, que gestionaron su cuarentena en el Miami Animal Import Center antes de su liberación definitiva en el medio natural.
UNA ESPECIE PROTEGIDA
El mochuelo de madriguera es una pequeña rapaz ampliamente distribuida en el continente americano, caracterizada por sus hábitos terrestres y su nidificación en madrigueras. La especie ha experimentado un descenso de sus poblaciones en algunas zonas, principalmente debido a la alteración de su hábitat.
Se encuentra incluida en el Apéndice II del Convenio CITES y en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, lo que implica que su comercio internacional está regulado para garantizar su conservación.
Esta actuación pone de manifiesto la importancia de la cooperación institucional en la gestión de la fauna silvestre y refuerza el compromiso del MITECO con la conservación de la biodiversidad y la lucha contra el tráfico ilegal de especies.