Geoindicadores de alta montaña y cambio global: análisis y control de indicadores geomorfológicos en el Parque Nacional de los Picos de Europa

Las proyecciones sobre el calentamiento climático en el futuro a causa de sucesos meteorológicos extremos, incluyen un incremento de las precipitaciones y temperaturas más elevadas en el aire y en el suelo, por ello las montañas europeas están experimentando un incremento de la actividad de laderas, con efectos negativos sobre las actividades humanas. El estudio de los procesos de ladera y los vinculados a la existencia del manto nival y del hielo en el suelo se ha convertido en los últimos años en uno de los temas clave dentro de los estudios sobre los cambios climáticos pasados y presentes en Europa.

Las laderas de montaña son los ambientes geomorfológicos más activos en Europa e implican una amplia variedad de procesos geomorfológicos, controlados por las condiciones térmicas del suelo, las propiedades del sustrato y las formaciones superficiales. Puesto que los procesos están controlados por el clima, los cambios en las condiciones climáticas tienen una importante influencia y respuestas naturales variadas. En áreas de montaña los procesos de ladera son altamente sensibles al cambio climático y es necesario comprender la interacción entre los indicadores climáticos y los geomorfológicos.

La sensibilidad al cambio climático de las laderas de montaña puede ser utilizada para reconstruir climas pasados e implementar los modelos predictivos sobre cambio climático. Para ello, es necesario obtener registros lo más fiables posible, que nos aporten información sobre cambios en los sistemas morfogenéticos de laderas inducidos por los cambios climáticos. El trabajo se inscrbe en la línea de invetigación de la red UE - CRYOSLOPE, aprobado por la European Science Foundation (ESF) en septiembre de 2006 y promovido desde el IPA. Esta red tiene como objetivo coordinar y promocionar redes de monitorización, la comprensión de la evolución de las laderas de montaña, su respuesta a los cambios climáticos y favorecer el desarrollo de nuevas aplicaciones (sensores remotos, geofísica, control de cambios, monitorización ambiental, etc.). En este contexto se inscribe el presente proyecto de investigación, junto a la necesidad de abordar el conocimiento de los parámetros abióticos de cambio en los espacios naturales protegidos, entre los que cuales el P.N. delos Picos de Europa constituye un área de especial interés para la Península Ibérica y para Europa, como modelo de montaña atlántica.

Los Picos de Europa son el macizo más elevado de la Cordillera Cantábrica y con ello, el máximo exponente de la alta montaña atlántica del suroeste de Europa. Como excepción geográfica en toda la Cordillera Cantábrica, en él se presentan de modo claro restos glaciomorfológicos heredados de fluctuaciones climáticas históricas, como el recrudecimiento climático asociado a la Pequeña Edad del Hielo, lo que demuestra su sensibilidad a los cambios naturales y posibilita el estudio de los cambios recientes y por venir. Aunque se ha avanzado en el conocimiento de la estructura general que guía su paisaje, aún quedan importantes lagunas de conocimiento por cubrir en lo relativo a su dinámica y evolución reciente y son un ámbito inmejorable para la aportación de nuevos datos integrables en el conocimiento peninsular, europeo y a escala planetaria como modelo de montañas atlánticas, muy poco conocidas y de gran interés actualmente en los ambientes científicos europeos.

Los objetivos generales del proyecto se centran en:

1. Conocimiento detallado de los cambios morfoclimáticos y morfodinámicos recientes en la alta montaña del Parque Nacional Picos de Europa, como indicadores de los cambios climáticos actuales y sus implicaciones en la dinámica actual.
2. Conocimiento del funcionamiento de los procesos que rigen la morfodinámica actual de los Picos de Europa, como máximo exponente de la alta montaña atlántica del SO de Europa.
3. Reconstrucción de la evolución glaciomorfológica, paisajística y ambiental del macizo desde el Último Máximo Glaciar hasta la actualidad.