La Reserva de la Biosfera de la Rioja tiene 7.306 habitantes (censo 2012), que habitan en alguno de los 27 municipios con su territorio totalmente declarado reserva de la biosfera.
El envejecimiento de la población es muy significativo, como así refleja la pirámide de población, siendo el principal reto de estas poblaciones, al menos, conservar su número de habitantes, y del órgano gestor de la reserva, impulsar iniciativas que hagan un poco más atractivo y habitable este territorio para el hombre de nuestro tiempo.Entre los pueblos que han desaparecido, poniendo en riesgo la conservación del entorno, por la inevitable pérdida de conocimiento y las tradiciones aplicadas por sus pobladores, se encuentran: Gutur, Villanueva De San Prudencio, Antoñanzas, La Monjía Ribalmaguillo, La Santa, Buzarra, Dehesillas, Oliván Valtrujal, Santa María En Cameros, Avellaneda, Montalvo En Cameros, Reinares y Bucesta. La Reserva trata de preservar del olvido estas tradiciones con el desarrollo de las iniciativas contenidas en su plan anual de actuaciones e inversiones.
Las principales actividades económicas en el territorio son la ganadería tradicional y el turismo, que trata de abrirse paso como medio de vida de los jóvenes en este medio rural. Ninguna de las dos actividades es por si sola rentable, por lo que la mayor parte de los pobladores optan por diversificar sus fuentes de ingresos, apoyándose en la venta de recursos naturales no forestales, artesanía tradicional...
Un elemento que ya puede considerarse parte del paisaje más desolador de la Reserva son los despoblados. Ubicados en asentamientos de especial belleza pero de condiciones ásperas para la vida, y sin las facilidades del mundo moderno que, para los habitantes de la ciudad, son ya derechos adquiridos: luz eléctrica, agua potable, carretera asfaltada, estos enclaves otrora habitados por muchos, muestran el resultado de la huida progresiva de la mayoría de sus habitantes y el final de los que allí quedaron. Las puertas cerradas, los tejados hundidos, la maleza amenazando los muros...